Protestatari anti-ICE din Texas acuzaţi de terorism, condamnaţi la cel puţin 50 de ani de închisoare

Un grup de protestatari din Texas condamnaţi pentru acuzaţii de terorism a primit marţi pedepse neobişnuit de dure, de cel puţin 50 de ani de închisoare, într-un caz intens urmărit, considerat pe scară largă un test al eforturilor administraţiei Trump de a reprima disidenţa.

După un proces cu juriu de trei săptămâni, cei nouă activişti au fost găsiţi vinovaţi în martie de o serie de acuzaţii penale, rezultate dintr-un protest de 4 iulie la un centru de detenţie pentru imigranţi din Alvarado, Texas, la sud de Fort Worth.

Demonstranţii au ajuns târziu în noapte cu un plan de a lansa artificii ca parte a unei demonstraţii zgomotoase pentru a-şi arăta solidaritatea cu persoanele deţinute în interior, relatează The Guardian.

Câţiva protestatari s-au desprins spontan de grupul principal şi au vandalizat maşini în parcarea complexului, o gheretă de pază, au tăiat anvelopele unei dube guvernamentale şi au spart o cameră de supraveghere. Când un poliţist a ajuns la faţa locului şi şi-a scos arma, unul dintre activişti a tras cu un AR-15 din pădure, lovind ofiţerul în umăr. Ofiţerul a supravieţuit.

Benjamin Song, care a tras cu arma asupra poliţistului, a fost condamnat la 100 de ani de închisoare. Song a fost găsit vinovat de tentativă de omor asupra unui ofiţer al Statelor Unite, precum şi de acuzaţii privind arme de foc şi explozibili. El a fost, de asemenea, condamnat pentru revoltă şi furnizarea de sprijin material teroriştilor. Riscă între 20 de ani şi închisoare pe viaţă.

Zachary Evetts, Autumn Hill, Savanna Batten, Elizabeth Soto şi Meagan Morris au fost condamnaţi la 50 de ani de închisoare. Maricela Rueda, o altă protestatară, a fost condamnată la 70 de ani de închisoare. Toţi cei şase au fost condamnaţi pentru revoltă, furnizarea de sprijin material teroriştilor şi acuzaţii privind explozibili. Rueda a fost, de asemenea, condamnată pentru ascunderea frauduloasă a unui document sau înregistrări.

Evetts, Hill, Morris şi Rueda au fost achitaţi de acuzaţiile de tentativă de omor şi de arme de foc.

Pedepsele pronunţate marţi au fost neobişnuit de lungi, a spus Barbara McQuade, fost procuror federal care a servit ca procuror al Statelor Unite pentru districtul estic din Michigan în timpul administraţiei Obama.

„De cele mai multe ori, judecătorii condamnă inculpaţii pentru capete de acuzare separate în mod concomitent. Aici, se pare că judecătorul a cumulat pedepsele pentru fiecare capăt de acuzare în mod consecutiv. M-aş fi aşteptat la pedepse lungi, mai degrabă în jur de 15 până la 25 de ani, dar nimic de genul 50 până la 100 de ani”, a scris ea într-un e-mail.

Administraţia Trump a lăudat sentinţele.

„Pedepsele pronunţate astăzi arată clar că teroriştii Antifa care atacă forţele de ordine şi facilităţile federale vor fi confruntaţi cu o justiţie rapidă şi necompromisă. Extremismul lor violent nu îşi are locul în ţara noastră, iar Departamentul de Justiţie va continua să investigheze, să perturbe şi să urmărească agresiv pe cei care ameninţă ofiţerii de aplicare a legii sau subminează statul de drept”, a declarat Todd Blanche, procurorul general interimar.

Într-o declaraţie, Song a spus că a tras asupra ofiţerului de poliţie, lt. Thomas Gross, deoarece Gross avea arma scoasă şi Song a crezut că acesta urma să împuşte un protestatar.

„Nu vreau niciodată să văd oameni buni, care luptă pentru ceea ce cred, împuşcaţi pe stradă. Acum 21 de oameni au fost arestaţi, persecutaţi, pedepsiţi. Pentru că mă cunosc sau sunt prietenii mei? Este greşit. Este o pedeapsă colectivă. Este vinovăţie prin asociere. Este nedreptate”, a spus el.

Evetts, inginer mecanic, a spus în instanţă marţi că intenţia artificiilor a fost exclusiv de a atrage atenţia persoanelor deţinute în centrul de detenţie. El intenţionează să conteste condamnarea şi sentinţa, a spus Patrick McLain, unul dintre avocaţii săi.

„Aşa cum au declarat martorii la audierea de sentinţă, Zach a fost întotdeauna un om grijuliu şi plin de compasiune; un inginer mecanic realizat, fără istoric de probleme cu legea sau violenţă. Dimpotrivă, a fost un om al păcii care a apărat mereu pe cei hărţuiţi sau aflaţi în dificultate. Zach continuă să ofere ajutor plin de compasiune în detenţie şi ne aşteptăm ca acest lucru să continue până când va fi într-o zi exonerat prin apel sau graţiere”, a spus McLain.

Pedepsele au fost „absurde”, a spus Amber Lowrey, sora lui Batten.

„Acest caz s-a bazat de la început pe minciuni şi dezinformare. Este totuşi sfâşietor. Dar vom continua să luptăm pentru a anula aceste condamnări nedrepte şi pentru a o elibera pe Savanna şi pe toţi inculpaţii din Prairieland. Nu ne vom opri până nu vor fi liberi!”, a spus ea.

Pedeapsa aplicată protestatarilor depăşeşte cele mai lungi condamnări cu închisoarea date pentru atacul asupra Capitoliului din 6 ianuarie. Enrique Tarrio, liderul Proud Boys condamnat pentru conspiraţie sedicioasă, a fost condamnat la 22 de ani de închisoare. Stewart Rhodes, liderul grupării de extremă dreapta Oath Keepers, a fost condamnat la 18 ani de închisoare.

Deşi mulţi dintre protestatari nu se cunoşteau între ei sau aveau doar legături vagi, procurorii au afirmat că atacul asupra ofiţerului a fost premeditat şi a făcut parte dintr-o conspiraţie.

Ei au mai spus că activiştii făceau parte dintr-o „celulă antifa din nordul Texasului”, ceea ce a fost văzut ca parte a eforturilor administraţiei de a criminaliza „antifa”, care nu este o organizaţie, ci mai degrabă o constelaţie de idei de stânga.

În timpul procesului, procurorii au prezentat mesaje de grup ale unor inculpaţi în care aceştia planificau protestul şi discutau despre aducerea de arme şi îmbrăcarea în negru pentru a evita identificarea. Dar unii inculpaţi – precum Batten, Elizabeth Soto şi soţul ei, Inès Soto – nu au fost implicaţi în planificare, au ajuns separat la protest şi au plecat când agenţii de pază le-au cerut să plece. Morris a rămas într-o dubă cu care mulţi protestatari veniseră împreună, alături de un depozit de arme şi veste antiglonţ, în timp ce protestul era în desfăşurare. Ulterior a fugit de poliţie când aceştia au sosit la faţa locului. A fost arestată în cele din urmă după un control în trafic în acea noapte.

Procurorii au acuzat şi au obţinut condamnarea a opt dintre cei nouă inculpaţi pentru furnizarea de sprijin material teroriştilor.

Al nouălea inculpat, Daniel Sanchez-Estrada, nu a participat la manifestaţie, dar a fost condamnat pentru ascunderea cu intenţie a unui document sau a unei înregistrări, după ce procurorii au afirmat că acesta a mutat reviste de stânga şi alte materiale la cererea soţiei sale, Maricela Rueda, după ce aceasta fusese arestată. Sanchez-Estrada a fost condamnat la 30 de ani de închisoare marţi.

„Am muncit din greu în fiecare zi în această ţară şi cred în drepturile omului şi în a ajuta alţi oameni aflaţi în nevoie. Donez bani şi artă pentru a ajuta animale şi alte persoane… Sunt tată, soţ şi profesor. Dar nu sunt terorist”, a spus Sanchez-Estrada în instanţă înainte de sentinţă.

Deşi acuzaţia nu cere procurorilor să dovedească o legătură cu vreo ideologie teroristă, ci doar că un inculpat a oferit sprijin uneia dintre o listă de infracţiuni, Departamentul de Justiţie a prezentat condamnările ca dovadă că antifa este o organizaţie teroristă.

Inculpaţii din acest dosar sunt un grup de activişti care aveau legături vagi între ei prin intermediul unui club local de lectură de stânga şi al unui grup de pasionaţi de arme. În timpul procesului, procurorii au evidenţiat multe dintre broşurile citite de club ca dovadă a conspiraţiei şi ideologiei care i-a legat pe demonstranţi.

Această probă a fost întâmpinată cu critici largi din partea observatorilor juridici, care au spus că echivalează cu incriminarea libertăţii de exprimare.

Procurorii s-au concentrat şi pe depozitul de arme deţinut de mulţi dintre inculpaţi şi pe unele aduse la centrul de detenţie pe 4 iulie. Este necontestat faptul că toate armele au fost cumpărate legal şi că doar o singură persoană a tras cu o armă pe 4 iulie.

Procurorii au evidenţiat şi alte probe pe care le-au considerat o dovadă că protestatarii plănuiau violenţe, inclusiv decizia lor de a comunica şi de a şterge automat mesaje pe Signal, o platformă de mesagerie criptată folosită pe scară largă de activişti, jurnalişti şi alţi cetăţeni preocupaţi de supravegherea guvernamentală.

De la aceste acuzaţii, guvernul a iniţiat o serie de urmăriri penale similare împotriva activiştilor. La începutul acestei luni, procurorii au formulat acuzaţii de conspiraţie penală împotriva a 15 activişti din Minneapolis care ar fi interferat cu agenţii Immigration and Customs Enforcement (ICE) în exercitarea atribuţiilor lor.

Un juriu federal din Spokane, Washington, a găsit vinovaţi trei protestatari pentru conspiraţie în legătură cu un protest din 2025 la o unitate ICE. Un caz similar din Chicago împotriva protestatarilor s-a prăbuşit după ce s-a descoperit că a existat conduită necorespunzătoare în faţa marelui juriu.