Meta ajunge la o înţelegere în valoare de 16,68 miliarde de dolari privind prejudiciile aduse copiilor pe reţelele sociale

Gigantul Meta a acceptat să plătească o sumă maximă de 16,68 miliarde USD în cadrul unui acord de soluţionare a plângerilor formulate de mai multe state din întreaga ţară, care susţineau că firma a conceput Facebook şi Instagram pentru a crea dependenţă la copii, a indus în eroare consumatorii cu privire la siguranţa acestora şi a colectat în mod necorespunzător date cu caracter personal ale copiilor care utilizau platformele sale, reiese din documentele judiciare, notează presa americană.

Acordul a fost încheiat în cadrul unui proces federal din California privind plângerile depuse de 29 de state, evitându-se astfel una dintre cele mai mediatizate încercări de până acum de a demonstra acuzaţiile conform cărora companiile de social media au adus prejudicii tinerilor utilizatori.

Meta a acceptat, de asemenea, să introducă modificări pentru utilizatorii adolescenţi ai Facebook şi Instagram la nivel naţional, inclusiv limite de utilizare zilnică şi blocări pe timp de noapte, conform documentelor judiciare.

Compania cu sediul în Menlo Park, California, a negat comiterea vreunei fapte ilicite atunci când a acceptat acordul.

Acţiunile Meta au crescut cu 4,4% în tranzacţiile pre-piaţă.

Aceste plângeri au făcut parte dintr-un val mai amplu de litigii iniţiate de state, administraţii locale, districte şcolare şi persoane fizice, care susţineau că Meta şi alte companii de social media au alimentat o criză naţională a sănătăţii mintale în rândul tinerilor.

Procesul federal a vizat plângerile din California, Colorado, Kentucky şi New Jersey, potrivit cărora Meta a încălcat legile statale privind protecţia consumatorilor.

De asemenea, acesta a vizat plângerile din 29 de state, conform cărora Meta a încălcat Legea federală privind protecţia vieţii private a copiilor online (COPPA), prin colectarea de date personale de la utilizatori despre care ştia că sunt copii, fără notificarea sau consimţământul părinţilor, şi prin utilizarea acestor date pentru antrenarea modelelor de învăţare automată şi a celor de inteligenţă artificială generativă.

Meta a negat acuzaţiile, afirmând că a depus eforturi susţinute pentru a proteja copiii pe platformele sale. Compania a susţinut că nu ar fi putut induce în eroare consumatorii cu privire la caracterul adictiv al serviciilor sale, deoarece „dependenţa de reţelele sociale” nu este o afecţiune psihiatrică recunoscută.

Într-un document depus înaintea procesului, Meta a afirmat că statele California, Colorado, Kentucky şi New Jersey solicitau penalităţi de până la 1,4 trilioane de dolari. Statele au sugerat, înainte de începerea procesului, că suma s-ar apropia mai degrabă de 200 de miliarde de dolari. Statele solicitau, de asemenea, despăgubiri băneşti suplimentare, precum şi o ordonanţă care să oblige Meta să efectueze modificări majore la platformele sale şi să interzică copiilor crearea de conturi.

O CRIZĂ A SĂNĂTĂŢII MENTALE

Meta, Snapchat şi compania-mamă Snap, YouTube şi compania-mamă Alphabet, precum şi TikTok şi compania-mamă ByteDance se confrunta în continuare cu mii de procese în instanţele federale şi de stat, pe fondul acuzaţiilor ca şi-au proiectat în mod conştient platformele astfel încât să includă funcţionalităţi care creează dependenţă la copii şi adolescenţi, alimentând o criză a sănătăţii mintale.

Cazurile federale au fost reunite în faţa judecătoarei federale de district Yvonne Gonzalez Rogers din Oakland şi includ acţiuni în justiţie intentate de persoane fizice, districte şcolare şi guverne statale.

Alte mii de dosare împotriva companiilor sunt pendinte în instanţele statale. Un judecător din Los Angeles supraveghează mii de procese intentate de persoane fizice care susţin că ele sau persoanele dragi au fost prejudiciate de modul în care au fost concepute platformele.

Conform înregistrărilor judiciare, aproximativ 30 de state au intentat procese împotriva companiilor în instanţele statale. În Nashville se desfăşoară un proces încă din iulie, privind acuzaţiile aduse de stat împotriva Meta.

Acordul survine după ce Meta a pierdut ambele faze ale unui proces de referinţă intentat de statul New Mexico. În martie, un juriu a obligat-o să plătească 375 de milioane de dolari, după ce a constatat că a indus în eroare consumatorii cu privire la siguranţa platformelor sale. Pe 6 august, un judecător a constatat că Meta a creat o perturbare a ordinii publice şi a obligat-o să plătească încă 567 de milioane de dolari şi să implementeze măsuri de siguranţă pentru tineri.

Tot în martie, primul proces privind pretenţiile unei persoane fizice împotriva Meta şi Google s-a încheiat cu un verdict în favoarea reclamantei. Un juriu din Los Angeles a constatat că societăţile sunt responsabile pentru depresia şi anxietatea reclamantei Kaley G.M. şi le-a obligat să plătească despăgubiri în valoare totală de 6 milioane de dolari.

Companiile au declarat că vor face apel împotriva acestor hotărâri.

Toate cele patru companii au ajuns la o înţelegere în primul caz programat pentru judecată în instanţă federală, în care un district şcolar din Kentucky le-a acuzat că sunt responsabile pentru prejudiciile aduse elevilor. Conform documentelor publice, districtul şcolar Breathitt County urma sa primească o sumă totală de 27 de milioane de dolari.