Cum a câştigat Partidul Comunist Chinez războiul demografic… dar acesta s-a întors împotriva lui

Se întreabă oare cineva de ce China este lider mondial în producţia de roboţi avansaţi, alimentaţi de IA şi umanoizi, când dispune de o forţă de muncă atât de numeroasă?

Poate că a sosit momentul ca cineva să-şi pună această întrebare.

Copiii care dispar

În toată China, creşele se închid din cauză că nu sunt destui copii. Şcolile primare se unesc. Universităţile concurează pentru un număr din ce în ce mai mic de studenţi. Provincii întregi înregistrează din ce în ce mai puţine naşteri an de an, în timp ce numărul azilelor de bătrâni creşte mai repede decât cel al maternităţilor.

Ce a fost considerat odată un triumf al planificării de stat a devenit una dintre cele mai mari provocări strategice cu care se confruntă Partidul Comunist Chinez (PCC).

O criză care s-a amplificat de-a lungul deceniilor

Criza demografică cu care se confruntă China nu a apărut peste noapte şi nici nu poate fi rezolvată pur şi simplu prin încurajarea cuplurilor să aibă mai mulţi copii.

Este rezultatul cumulativ al deceniilor de inginerie socială a guvernului, al unei economii din ce în ce mai limitate de controlul statului, al costurilor locuinţelor care au atins cote astronomice, al încrederii economice în declin şi al unei generaţii care, în mare măsură, a încetat să mai creadă că mâine va fi mai bine decât astăzi.

Cifrele sunt copleşitoare.

Potrivit Organizaţiei Naţiunilor Unite, rata totală de fertilitate (RTF) a Chinei — numărul mediu al copiilor pe care se aşteaptă ca o femeie să-i aibă — era de aproximativ şase copii/femeie la începutul anilor 1950.

În prezent, China nu atinge rata de înlocuire a generaţiilor

Chiar înainte ca politica naţională a copilului unic să intre oficial în vigoare în 1980, campaniile agresive de planificare familială desfăşurate în anii ’70 provocaseră deja o scădere puternică a fertilităţii.

La începutul anilor 1990, China coborâse deja sub rata de înlocuire de 2,1 copii pe femeie. În prezent, majoritatea estimărilor internaţionale situează rata fertilităţii din China între aproximativ 1,0 şi 1,2 copii pe femeie, una dintre cele mai scăzute din lume.

Un panou publicitar privind politica copilului unic, pe care se poate citi „Ai mai puţini copii, trăieşte mai bine”, întâmpina locuitorii pe strada principală din Shuangwang, în regiunea sudică Guangxi (China), în mai 2017.

În comparaţie, rata globală a fertilităţii se menţine la aproximativ 2,2 naşteri pe femeie, în timp ce în Statele Unite media este de aproximativ 1,6, în Franţa de aproximativ 1,8, iar în India de aproximativ 2,0. China se alătură acum Coreei de Sud printre ţările care se confruntă cu un grav declin demografic.

Partidul Comunist Chinez a transformat oamenii, căsătoria şi copiii în victime

Acest colaps nu a apărut din senin.

Timp de peste trei decenii, PCC a aplicat măsuri extraordinare pentru a reduce ratele natalităţii. Politica copilului unic includea sancţiuni economice severe, consecinţe la locul de muncă, avorturi forţate, sterilizări forţate şi un control guvernamental exhaustiv asupra deciziilor reproductive.

Deşi creşterea demografică a Chinei a încetinit drastic, politica a schimbat pentru totdeauna şi modul în care mai multe generaţii percepeau căsătoria, familia şi paternitatea.

Tinerii chinezi au început să considere din ce în ce mai mult copiii nu ca pe un ajutor economic, ci ca pe o povară financiară.

Politicile economice ale Partidului Comunist Chinez au consolidat această viziune

Piaţa imobiliară chineză, condusă de stat, a devenit principalul depozitar al averii gospodăriilor, iar administraţiile locale depindeau în mare măsură de vânzarea terenurilor pentru a-şi finanţa cheltuielile. Preţurile locuinţelor au crescut mult mai rapid decât veniturile în multe oraşe, ceea ce a transformat deţinerea unei locuinţe într-o condiţie prealabilă neoficială pentru căsătorie.

Între timp, creşterea copiilor a devenit extrem de costisitoare. Familiile se confruntau cu costuri din ce în ce mai mari pentru educaţie, meditaţii, îngrijirea copiilor, asistenţă medicală şi locuinţe situate în apropierea şcolilor de prestigiu.

Deşi Beijingul a încercat să restricţioneze meditaţiile şi să reducă presiunea educaţională, povara financiară rămâne considerabilă.

Apoi a survenit încetinirea economică.

Economia distorsionată a Partidului Comunist Chinez generează noi presiuni culturale

Ani de corupţie la toate nivelurile şi de distorsiuni ale pieţei au lăsat economia dezechilibrată şi disfuncţională. Măsurile de reglementare împotriva companiilor din domeniul tehnologiei, datoria tot mai mare din sectorul imobiliar, încetinirea creşterii economice şi încrederea scăzută a consumatorilor i-au determinat pe mulţi tineri să se întrebe dacă îşi pot permite să se căsătorească sau să aibă copii.

Economiştii independenţi continuă să identifice şomajul în rândul tinerilor drept una dintre cele mai persistente provocări economice ale Chinei.

Din aceste presiuni au apărut două mişcări culturale caracteristice în rândul tinerilor chinezi.

„Tang Ping”, sau „a sta întins”, refuză căutarea neîncetată a unei cariere profesionale, a căsătoriei, a achiziţionării unei locuinţe şi a avea copii. Celaltă mişcare este cunoscută sub numele de „Bai lan” — care se traduce adesea prin „lasă să putrezească” —, reflectă un sentiment şi mai profund de resemnare faţă de faptul că munca asiduă nu mai garantează oportunităţi.

Partidul Comunist Chinez este problema, nu soluţia

Partidul Comunist Chinez a recunoscut problema, dar i-a fost greu să o remedieze.

După ce a pus capăt politicii copilului unic în 2015, Beijingul a introdus o politică a celor doi copii şi, ulterior, a extins-o la o politică a celor trei copii în 2021.

Nu funcţionează.

Guvernele provinciale oferă acum stimulente fiscale, ajutoare pentru locuinţe, ajutoare pentru îngrijirea copiilor, concedii parentale mai lungi şi ajutoare financiare directe la naşterea unui copil.

Cu toate acestea, natalitatea continuă să scadă.

China a înregistrat aproximativ 9,56 milioane de naşteri în 2022 şi circa 9,02 milioane în 2023, în timp ce populaţia ţării a scăzut timp de mai mulţi ani consecutivi pentru prima dată în ultimele decenii.

Motivele sunt clare.

Permisiunea acordată de guvern de a avea trei copii nu face ca creşterea a trei copii să fie accesibilă.

De asemenea, aceasta nu restabileşte încrederea unei generaţii care a asistat la explozia preţurilor locuinţelor, la slăbirea perspectivelor profesionale şi la o mobilitate socială ascendentă din ce în ce mai incertă.

Sunt reale cifrele privind declinul demografic al Chinei sau sunt supraestimate?

O altă problemă ridicată din ce în ce mai des de demografii independenţi se referă la acurateţea cifrelor oficiale privind populaţia Chinei.

Mai mulţi cercetători au susţinut că populaţia reală a Chinei ar putea fi cu zeci de milioane mai mică decât sugerează estimările oficiale, invocând discrepanţe între datele recensământului, cifrele privind înscrierile şcolare, registrele gospodăriilor şi statisticile privind natalitatea.

Alţi demografi de renume avertizează că rămâne extrem de dificil să se măsoare cu precizie populaţia Chinei şi că revizuirile sunt obişnuite după recensămintele importante.

A umflat Beijingul în mod intenţionat cifrele privind populaţia?

Este greu de ştiut, dar statisticile demografice oficiale servesc intereselor politice şi economice.

Dimensiunea populaţiei influenţează percepţia asupra ofertei de forţă de muncă, disponibilitatea personalului militar, potenţialul economic, pieţele de consum şi puterea geopolitică pe termen lung a Chinei. Orice revizuire semnificativă în sens descendent ar accentua îngrijorările legate de încetinirea creşterii economice şi de accelerarea îmbătrânirii populaţiei.

China îmbătrâneşte înainte de a se îmbogăţi

În orice caz, tendinţa generală nu mai lasă loc de îndoieli: China îmbătrâneşte înainte de a se îmbogăţi.

Populaţia activă va continua să se reducă. Obligaţiile legate de pensii vor creşte. Sistemele de sănătate se vor confrunta cu o presiune din ce în ce mai mare. Va fi mai dificil să se menţină competitivitatea sectorului manufacturier. Creşterea economică va depinde din ce în ce mai mult de creşterea productivităţii, mai degrabă decât de extinderea populaţiei active.

Şi, ceea ce este poate cel mai important: tendinţele demografice nu pot fi inversate cu sloganuri politice.

Un viitor fără copii?

Partidul Comunist Chinez a petrecut decenii convingându-şi cetăţenii că a avea mai puţini copii era un gest patriotic, responsabil şi necesar. A reuşit acest lucru dincolo de aşteptări.

Acum, le cere acelorşi cetăţeni să-şi schimbe cursul, tocmai într-un moment în care incertitudinea economică, costul ridicat al vieţii şi declinul optimismului fac ca întemeierea unei familii să fie mai puţin atractivă ca niciodată.

Fără îndoială, în următorii ani, această realitate va determina economia, capacitatea militară şi influenţa globală a Chinei, şi poate chiar supravieţuirea PCC.

Un guvern suficient de puternic încât să condiţioneze deciziile reproductive ale unei naţiuni timp de 40 de ani a descoperit că nu poate convinge uşor oamenii să viseze la ceva mai măreţ decât viitorul pe care cred că îi aşteaptă.

Acest articol a fost publicat iniţial în The Epoch Times sub titlul „How the CCP Won the War on Population—And Lost It”.