„Ruşinos” - Pentagonul, acuzat că ascunde informaţii privind victimele militare americane din războiul cu Iranul

Pentagonul adoptă o „abordare ruşinoasă” în ceea ce priveşte divulgarea informaţiilor despre victimele americane din războiul cu Iranul, a declarat Leon Panetta, fost secretar al Apărării şi director al CIA.

Departamentul Apărării nu a mai ţinut o conferinţă de presă de două luni şi jumătate. Oficialii au fost acuzaţi că se angajează într-o acţiune de muşamalizare menită să ascundă adevăratul cost al războiului ales de Donald Trump în Iran, temându-se de o reacţie negativă a opiniei publice înaintea alegerilor de la jumătatea mandatului din noiembrie.

Panetta, care a ţinut conferinţe de presă săptămânale la Pentagon în timpul războaielor din Afganistan şi Irak, a criticat departamentul pentru că nu a dezvăluit câte persoane au fost rănite în atacurile cu bombe ale Iranului asupra bazelor americane.

„Există aici un efort deliberat de a ascunde, practic, informaţii de poporul american, şi cred că acest lucru reprezintă, în multe privinţe, o abordare ruşinoasă a modului în care ne asumăm responsabilitatea pe care o avem cu toţii atunci când vine vorba de a duce un război", a declarat el potrivit The Guardian

Un armistiţiu fragil între SUA şi Iran s-a prăbuşit la începutul acestei luni, iar ambele părţi au lansat atacuri zilnice una împotriva celeilalte, stârnind temeri privind un impas şi o trădare a promisiunii de campanie a lui Trump de a renunţa la „războaiele fără sfârşit”.

Numărul soldaţilor americani ucişi în războiul cu Iranul a crescut la 18 în weekendul trecut, în timp ce aproximativ 430 de soldaţi americani au fost răniţi. Pentagonul a declarat luni că 100 de militari au fost răniţi începând cu 7 iulie, dar că 96% dintre aceştia s-au întors la datorie. Departamentul nu a dezvăluit iniţial aceste cifre, potrivit unui articol din ziarul New York Times, recunoscând abia ulterior victimele într-o postare pe reţelele sociale.

Oficialii au respins articolul din Times ca fiind „nefondat şi răuvoitor” şi susţin că nu sunt obligaţi în mod strict să facă publice informaţiile privind răniţii dacă se preconizează că militarii se vor întoarce la datorie. Însă întrebările s-au intensificat când un alt articol din Times a menţionat că site-ul Pentagonului a redus numărul deceselor soldaţilor de la 18 la 14; Sean Parnell, un purtător de cuvânt al Pentagonului, a dat vina pe „o întrerupere temporară a datelor”.

Criticii susţin însă că această cenzură a informaţiilor reprezintă o strategie politică calculată pentru a ascunde o intervenţie militară eşuată.

Ned Price, fost adjunct al reprezentantului SUA la Naţiunile Unite şi fost purtător de cuvânt al Departamentului de Stat, a declarat: „Aceasta depăşeşte neîncrederea şi ostilitatea obişnuite ale administraţiei faţă de presă. Este mai degrabă o încercare de a proteja poporul american de costul real şi total al acestui război.”

Pentagonul împotriva presei

De la începutul războiului, acum cinci luni, a existat o tensiune între dorinţa guvernului de a păstra secretul operaţional şi cererea presei de transparenţă în numele publicului. Chiar şi în timpul războaielor controversate şi nepopulare din Vietnam şi Irak, canalele de comunicare au fost menţinute mai mult sau mai puţin deschise. Însă de la revenirea lui Trump la putere în ianuarie 2025, Pentagonul – redenumit Departamentul de Război – a restricţionat accesul.

Aproape imediat, acesta a alungat marile instituţii media, printre care New York Times, National Public Radio (NPR) şi Politico, de la birourile pe care le deţineau de mult timp, înlocuindu-le cu mass-media favorabile lui Trump, precum Breitbart, One America News Network şi New York Post. În mai, a impus restricţii asupra liberei circulaţii a reporterilor în cea mai mare parte a clădirii Pentagonului.

În octombrie, majoritatea agenţiilor de ştiri şi-au predat ecusoanele de acces şi au părăsit Pentagonul, preferând acest lucru în locul acceptării noilor reguli care le-ar fi expus riscului de expulzare în cazul în care ar fi încercat să relateze informaţii – clasificate sau nu – a căror divulgare nu fusese aprobată de Pete Hegseth, secretarul apărării. În decembrie, departamentul a organizat un eveniment de trei zile pentru a întâmpina organizaţiile media nou acreditate, inclusiv podcasteri şi influenţatori pro-Trump.

În martie anul acesta, Pentagonul a introdus o regulă care impunea jurnaliştilor să fie însoţiţi pe teritoriul Pentagonului de personal autorizat al departamentului. În iunie, acesta a declarat că biroul său de presă era acum un spaţiu clasificat inaccesibil jurnaliştilor, deoarece era folosit de redactori de discursuri care „manipulează în mod curent materiale clasificate”. Restricţiile din ce în ce mai severe au alarmat organizaţiile de apărare a libertăţii presei.

Clayton Weimers, directorul din Washington al organizaţiei „Reporteri fără Frontiere”, a declarat: „Nu cred că este o exagerare să spun că acest Pentagon a fost mai ostil faţă de mass-media decât orice alt Pentagon din memoria recentă.”

Mark Schoeff, preşedintele Clubului Naţional de Presă, este de acord că o astfel de ostilitate reprezintă o aberaţie istorică, afirmând: „Ceea ce se întâmplă la Pentagon este un fenomen unic în cei 34 de ani ai mei petrecuţi la Washington. Nu am mai văzut astfel de restricţii impuse presei la Pentagon. Nici măcar în timpul operaţiunii «Desert Storm» [războiul din Golf] şi al războiului din Afganistan nu-mi amintesc vreun moment în care Pentagonul să fi încercat să blocheze accesul presei în acest fel.”

Actualul val de confuzie este deosebit de deranjant atunci când este pus în contrast cu atitudinea anterioară a administraţiei: în primele zile ale războiului cu Iranul, Hegseth era o prezenţă omniprezentă, ţinând briefinguri bombastice în care se lăuda că va anihila armata iraniană „fără milă” şi că va restabili Statele Unite ca naţiune de „adevăraţi războinici”.

Pentagonul a interzis apoi accesul fotojurnaliştilor când imagini cu Hegseth considerate „neflatante” au apărut în domeniul public. La o conferinţă de presă, Hegseth i-a comparat pe reporteri cu „fariseii”, descriind acoperirea mediatică a războiului din Iran drept un „flux nesfârşit de gunoi”.

Acum, bravada a fost înlocuită de un vid. Deşi nu au mai avut loc conferinţe de presă din luna mai, Hegseth a anunţat săptămâna trecută un program de screening pentru „deficitul de testosteron” în rândul trupelor, calificându-l drept necesar pentru a le permite să acţioneze la „cel mai înalt nivel”. Astfel de abateri de la subiect au stârnit suspiciuni că războiul scăpa de sub control.

Joel Rubin, fost secretar de stat adjunct adjunct, a declarat: „Când nu eşti capabil să comunici clar ce se întâmplă de fapt pe teren, asta înseamnă că, probabil, nu eşti încrezător sau nu te simţi confortabil cu ceea ce se întâmplă pe teren şi cu modul în care acest lucru se va reflecta din punct de vedere politic şi în lumea politicilor de aici. Este destul de evident că există o mare îngrijorare cu privire la posibilitatea apariţiei unor victime în acest război în momentul de faţă.”

Costul războiului

Războiul din Iran este deja nepopular în SUA din cauza creşterii preţurilor la benzină şi a altor efecte inflaţioniste asupra vieţii de zi cu zi a oamenilor. Cei care sunt atenţi ştiu că 18 militari americani au murit, a spus Price.

„Dar ceea ce nu ştiu, dacă nu se documentează cu adevărat, este amploarea reală a pierderilor suferite de bărbaţii şi femeile noastre în uniformă ca urmare a acestei decizii de a duce ţara noastră la război fără obiective clare şi, cu siguranţă, fără o cale clară de ieşire.

Nu este vorba despre o situaţie în care o duzină sau două duzini de militari au suferit contuzii uşoare.

Sunt sute – conform unei estimări, aproximativ 500 de militari americani – care au suferit fizic ca urmare a acestui război, iar administraţia probabil calculează, pe bună dreptate, că, dacă costurile economice s-ar adăuga la bilanţul complet al pierderilor suferite de militarii noştri, acest război, care este deja o propunere pierdută din punct de vedere politic, ar trage administraţia şi mai jos”, a adăugat el.

Pentru veterani şi experţii în securitate naţională, modul în care Pentagonul gestionează victimele americane echivalează cu o muşamalizare ruşinoasă.

„Pentagonul a afirmat că 96% dintre cei afectaţi s-au întors la datorie, dar, din nou, trebuie să reamintim că ştim că războiul modern, la fel ca efectele unei leziuni, s-ar putea să nu fie resimţit sau observat decât după luni sau ani”, a declarat Janessa Goldbeck, director executiv al Fundaţiei Vet Voice, o organizaţie non-profit de advocacy.

„Merităm să ştim exact ce s-a întâmplat, iar acest lucru ridică semne de întrebare cu privire la motivul pentru care nu ar raporta aceste victime în timp util. Presupun că este vorba despre controlul naraţiunii politice înaintea unor alegeri naţionale importante.”

Deşi Hegseth a evitat presa, a fost obligat să participe săptămâna aceasta la o audiere la Capitol Hill pentru a apăra un război care a costat deja SUA 37,5 miliarde de dolari. În cadrul unei audieri aprinse a Comisiei pentru alocări bugetare a Senatului, marţi, politicienii de pe ambele părţi ale spectrului politic şi-au exprimat profunda frustrare faţă de cererile nesfârşite de fonduri ale administraţiei, combinate cu refuzul acesteia de a oferi răspunsuri clare sau o strategie coerentă.

Când senatorul Gary Peters, un democrat, a calificat abordarea administraţiei drept un „eşec” total, Hegseth a izbucnit în furie, replicând: „Ruşine să vă fie vouă şi celorlalţi care numesc asta un impas şi un eşec.”

Peters a ripostat: „Dumneavoastră, domnule, sunteţi eşecul. Nu aveţi o strategie. Nu aveţi un plan pe termen lung pentru a câştiga efectiv acest război.”

Steven Cash, fost ofiţer de informaţii şi director executiv al Steady State – un grup de advocacy format din peste 400 de foşti oficiali din domeniul securităţii naţionale – avertizează că administraţia Trump şi conducerea Pentagonului nu consideră publicul sau presa ca părţi interesate care trebuie informate, ci ca adversari care trebuie învinşi.

„Pete Hegseth şi preşedintele Statelor Unite nu consideră că alegătorii americani sau Congresul joacă un rol cu adevărat important, aşa că de ce să le spună ceva? Au arătat clar că nu vă recunosc nici vouă, mass-mediei, un rol. Sunteţi un duşman”, a spus el.

Pentagonul neagă că ar minimiza rapoartele privind victimele. Sean Parnell, purtătorul de cuvânt şef, a declarat într-un comunicat: „Departamentul Apărării şi Comandamentul Central al SUA au furnizat în mod constant lumii întregi informaţii complete şi în timp real cu privire la atacurile şi operaţiunile Statelor Unite în Iran.

Preşedintele Trump şi secretarul Hegseth au furnizat constant informaţii actualizate direct presei şi poporului american online, oferind o perspectivă clară şi nefiltrată asupra obiectivelor noastre şi a acţiunilor noastre decisive.”

Deşi briefingurile s-au oprit, ştirile nu au încetat, întrucât reporterii specializaţi pe Pentagon continuă să-şi exploateze sursele şi să caute informaţii.

Panetta a spus că oficialii „încearcă să treacă pe vârfuri pe lângă cimitir, ca să zicem aşa, în sensul că speră că, cu cât spun mai puţin, cu atât vor fi implicaţi în mai puţine controverse, dar realitatea este că presa va acţiona cu atât mai agresiv pentru a afla exact ce se întâmplă.

„În esenţă, ceea ce fac ei este să provoace presa să descopere ce se întâmplă cu adevărat, iar aceasta o va face. Pot să se eschiveze, să se ferească şi să se furişeze, pot să ascundă adevărul, dar din experienţa mea, indiferent cât de mult încerci să-l ascunzi, în cele din urmă, adevărul iese la iveală.”